Energia słoneczna szybko rozprzestrzenia się w Afryce

Szybki rozwój energii słonecznej w Afryce przyniósł nadzieję na wykorzystanie energii odnawialnej do zasilania większej liczby obszarów kontynentu. Na przykład ponad jedna-trzecia energii w Republice Środkowoafrykańskiej pochodzi ze światła słonecznego, co czyni ją krajem o najwyższym wskaźniku penetracji energii słonecznej w afrykańskiej strukturze energetycznej. Opiera się to na najnowszym raporcie Afrykańskiego Stowarzyszenia Przemysłu Energii Słonecznej (AFSIA).

Republika Środkowoafrykańska jest liderem w dziedzinie energii słonecznej, ale dwa inne kraje wykorzystują obecnie ponad jedną czwartą swojej energii pochodzącej z energii słonecznej, podczas gdy w 13 krajach, w tym Czad, Somalia i Malawi, ponad 10% energii elektrycznej pochodzi z energii słonecznej. Co najmniej jedna wioska w Malawi opiera się całkowicie na wytwarzaniu energii słonecznej.

AFSIA z siedzibą w Kigali wskazała w swoim raporcie, że ich segmentacja energetyczna jest szacunkiem, który może nie doceniać prawdziwej skali branży, ponieważ zastosowane metody nie uwzględniły wielu małych projektów. Liczby te również należy właściwie ocenić, gdyż Afryka pozostaje kontynentem o najniższym poziomie elektryfikacji na świecie; Około 600 milionów ludzi nie ma dostępu do niezawodnej i niedrogiej energii elektrycznej. W Republice Środkowoafrykańskiej zaledwie 15,7% populacji ma dostęp do energii elektrycznej, głównie w stolicy Bangi. Naukowcy odkryli, że ubóstwo energetyczne stwarza istotne przeszkody dla rozwoju i ochrony praw człowieka.

Afryka posiada obfite zasoby energii odnawialnej. Kontynent afrykański ma około 60% najlepszego na świecie potencjału energii słonecznej, ale stanowi jedynie 1% światowej mocy zainstalowanej fotowoltaiki. W raporcie wskazano, że tak obfite ilości energii pozostawiły w branży ogromny potencjał wzrostu, jednak energia słoneczna była od dawna pomijana przez inwestorów ze względu na jej nieciągłość.

Jednakże rosnąca dostępność i przystępność cenowa baterii może pomóc w przezwyciężeniu ograniczeń i uczynieniu energii słonecznej ważniejszym źródłem wytwarzania energii elektrycznej w Afryce.

Jednak baterie, w tym najczęściej używane baterie litowo-jonowe,- stwarzają zagrożenie dla środowiska, w tym zanieczyszczenie spowodowane minerałami wydobywczymi niezbędnymi do produkcji baterii oraz zanieczyszczenie lokalnych źródeł wody. Czasami używane są także tańsze akumulatory ołowiowe-kwasowe. W 2024 r. badacze z Malawi odkryli, że nieformalna regeneracja akumulatorów-ołowiowo-kwasowych może również uwalniać niebezpieczne ilości ołowiu do środowiska, stwarzając zagrożenie dla podmiotów zajmujących się recyklingiem oraz zdrowia ludzi i zwierząt.

Ekspansja energii słonecznej w Afryce może wkrótce wyhamować. Chiny są wiodącym światowym dostawcą fotowoltaicznych paneli słonecznych i akumulatorów, odpowiadającym za około 80% światowej produkcji paneli słonecznych. Od kwietnia 2026 r. chińscy producenci paneli słonecznych nie będą już korzystać z-ulgi podatkowej dotyczącej wartości dodanej eksportu w przypadku akumulatorów do magazynowania energii słonecznej, co może zwiększyć koszty dla afrykańskich nabywców. Będzie to proces stopniowej redukcji, jednak ulgi podatkowe zostaną całkowicie wyeliminowane przed 2027 rokiem, co może mieć istotny wpływ na rozwój afrykańskiej branży energii odnawialnej.